Asma

El asma se suele iniciar antes de los 10 años, y es menos frecuente que el inicio de los síntomas asmáticos se produzca después de los 40 años. En niños es más frecuente en los varones  y en adultos en las mujeres. 

La frecuencia varía en diferentes áreas geográficas, es mayor en zonas costeras y depende en gran parte de los factores relacionados con su aparición.

No está claro por qué algunas personas padecen asma; sin embargo, es probable que se deba a una combinación de factores ambientales y genéticos.

La exposición a varios irritantes y a sustancias que desencadenan alergias (alérgenos) puede provocar signos y síntomas de asma. Los desencadenantes del asma varían de una persona a otra y pueden incluir los siguientes:

• Alérgenos aerotransportados, como el polen, los ácaros, moho, etc.
• Infecciones respiratorias.
• Aire frío.
• Tabaco.
• Contaminantes del aire e irritantes, como el humo.
• Ciertos medicamentos, como la aspirina y los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno.
• Emociones fuertes y estrés.
• Sulfitos y conservantes añadidos a algunos tipos de alimentos y bebidas.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico, un trastorno en el que los ácidos estomacales se acumulan.

Entre los síntomas más frecuentes encontramos los siguientes:

• Dificultad para respirar que empeora con el ejercicio.
• Tos.
• Silbidos o sibilancias.
• Dolor o rigidez en el pecho.

Necesita atención médica urgente en caso de presentar:

• Dificultad respiratoria extrema.
• Labios y cara de color azulado.
• Pulso rápido.
• Sudoración.
• Dificultad para hablar, somnolencia o confusión.

El asma no se puede curar, pero sí aliviar con distintos tratamientos. Es habitual usar inhaladores y antihistamínicos (asma alérgica). Los inhaladores pueden contener tres tipos de fármacos:

• broncodilatadores, como el salbutamol.
• anticolinérgicos, como el ipratropio.
• corticosteroides, como la beclometasona.

Estos tratamientos reducen la inflamación de las vías respiratorias y, de ese modo, alivian los síntomas del asma y reducen el riesgo de que se produzcan crisis asmáticas intensas.

A menudo, las personas asmáticas han de usar un inhalador a diario, si bien el tratamiento depende de la frecuencia de los síntomas y de los distintos tipos de inhaladores disponibles. Algunos pacientes deben combinar los 3 tipos a diario. Es importante conocer y llevar a cabo una adecuada técnica de inhalación del dispositivo de inhalación prescrito.

En casos que no responden adecuadamente a los inhaladores se valora junto con el paciente iniciar un tratamiento biológico. Estos son los llamados “anticuerpos monoclonales” que actúan a nivel inmunológico en la inflamación.